Anglický výraz nigger pochází původem z latiny (přídavné jméno niger = černý), odkud se v 18. století přes španělštinu (přídavné jméno negro = černý) dostal do americké angličtiny.[1] Označení nigger bylo obvykle používáno v jižní části Spojených států, kde byli černoši, původem z Afriky, dříve drženi jako otroci. V 19. století nemělo slovo „nigger“ pejorativní či rasistické konotace; užívali jej i spisovatelé jako Joseph Conrad, Mark Twain nebo Charles Dickens, a to pro označení černocha. Jako urážlivý byl tehdy chápán výraz „černý“ (black), který byl v neutrálním užívání nahrazen slovem „barevný“ (colored). Dnes se však označení „negr“ (nigger) ve Spojených státech stalo tabuizovaným pejorativem, takže ho někteří lidé nepoužívají a nahrazují ho eufemismem „slovo na N“ (N-word).